Comment un petit village du Sénégal a stoppé l'avancée du désert

Comme quoi ...faut réfléchir un peu aux autres et aux arbres ....

François TILLINAC
Agence France-Presse
THIOKHMAR (Sénégal)

Avant, les dunes de sables avançaient de plus de 13 mètres par an. En deux ans, le petit village de Thiokhmar, dans le nord du Sénégal, a réussi à stopper l'avancée du désert en plantant trois hectares d'arbres.

Pris en étau par la poussée du sable blanc venu de la mer et du sable rouge en provenance du désert, les habitants du village étaient contraints de changer d'emplacements plusieurs fois chaque année. "Le désert ne me fait plus peur", raconte aujourd'hui Maïmouna Sow.

"J'habite ici depuis 25 ans, et avant on était obligé de déplacer nos maisons plusieurs fois dans l'année à cause du sable", explique Mme Sow, la quarantaine, qui attend avec son fils Ibrahima le retour de ses autres enfants partis travailler aux champs.

Lassés de l'avancée du sable qui menaçaient leurs cultures, les habitants des quatre cases du village ont planté des filaos, des épineux originaires d'Océanie, pour éviter de se trouver submergés par les dunes.

En deux ans et avec l'aide de l'association française SOS Sahel, ils sont parvenus à stopper totalement la progression des sables.

Auparavant, "les dunes ensevelissaient les cuvettes maraîchères et menaçaient le hameau de Thiokhmar", explique Fatou Kiné Tall, la déléguée de SOS Sahel dans la région de Louga (nord du Sénégal).

Les filaos sont utilisés comme brise-vents et pour leurs racines, qui ont permis la fixation de six dunes en deux ans, ajoute-t-elle.

"Si on n'avait pas planté ces filaos, beaucoup de ces populations n'existeraient plus aujourd'hui", poursuit Mme Tall, qui s'est donnée pour objectif de planter deux hectares supplémentaires chaque année.

Maïmouna pointe du doigt une vague de sable de 3 mètres de haut qui menace sa case mais qui n'avance plus depuis que des arbres ont été plantés à son sommet.

"Grâce à dieu, depuis qu'il y a les arbres, les dunes n'avancent plus et on n'a plus à bouger", se réjouit-elle en wolof, la langue la plus parlée au Sénégal.

Bien que le risque d'ensablement soit jugulé, le quotidien demeure pénible à Thiokhmar et Maïmouna Sow se lamente de l'insuffisance des récoltes qui a poussé son mari à s'exiler en ville.

"Les champs ne donnent pas assez et mon mari est parti à Louga (capitale régionale) pour chercher du travail. Il nous ramène un peu d'argent de temps en temps", explique-t-elle.

Son fils aîné Ibrahima, 17 ans, ne voit pas non plus son avenir au village. "Je suis prêt à aller partout où je peux trouver du travail pour aider ma mère", confesse-t-il, casquette américaine vissée sur la tête et grigris de cuir noués autour des biceps.

"J'aimerais trouver mieux", lâche-t-il en soupirant avant de repartir surveiller ses quelques chèvres qui menacent de s'attaquer aux filaos.